苏州河原名吴淞江，源出太湖瓜泾口，曲折东流，在市区外白渡桥附近汇入黄浦江。苏州河全长
一、水运时代的苏州河
长江三角洲地区是我国著名水乡，河道纵横，舟棹交通十分便利。在水上航运为主要交通手段的水运时代，苏州河就是太湖流域主要的对外运输通道，并铸就其辉煌的历史。
1、上海的祖母河
在黄浦江尚未形成通江大势之前，吴淞江早已是一条独流入海的大江。唐宋年间，吴淞江江宽水深，为太湖流域的主要泄水河道。其入海口处形成一条宽阔的喇叭港，唐朝时的宽度为
人们通常把黄浦江称为上海的母亲河，那么，从历史渊源看，苏州河则是上海的祖母河。首先，直至明代以前，吴淞江在太湖流域和上海地区的重要性远远超过黄浦江。其次，在宋朝至明朝，黄浦江一直是吴淞江的一条支流。沧海桑田，目前的河网关系中，苏州河已成为黄浦江的支流。第三，上海是一个海港城市，但上海最早的海港位于吴淞江畔。可见，从河流的历史地位，河网系统和与海港城市关系等角度，吴淞江的辉煌远在黄浦江之前，由此认为，苏州河是上海的祖母河。
顺便一提，根据考证，苏州河一名是上海开埠后才启用的。在1848年英国驻上海领事阿礼国胁迫上海道台麟桂签定的扩大租界协定中，首次正式出现苏州河的名字。
图1 黄浦江曾是吴淞江的支流
2、最早的上海港
早在唐天宝五年（公元746年），在黄浦江经横潦泾向东入海而未曾穿越市区之前，在现青浦白鹤东北部的吴淞江南岸的青龙镇，就已是太湖流域重要的内外贸易口岸，与日本、东南亚等地均有船舶往来。宋朝，青龙镇有“江南第一贸易港”之称。可见，青龙镇是唐宋年间太湖流域最大的对外通商口岸，是上海港的开山鼻祖。在古代的江海运输中，吴淞江是上海地区交往的主要通道，其历史远早于黄浦江。南宋中期起，吴淞江河道缩狭淤浅，大船不能直达，港口逐渐衰落。自明永乐初年起，上海地区开展大规模整治水系工程，疏浚了上海港、范家浜，沟通了黄浦江与长江口的水道。黄浦江航运业日渐繁荣，华亭县上海镇的黄浦江畔（十六铺），形成了一个以漕运和外贸为主的大港，遂取代了青龙镇，并逐渐发展成我国最大的海港。
3、东方的莱茵河
虽然，吴淞江海港地位日趋衰落，但其内河航运功能依然十分强大。欧洲的莱茵河因其巨大的内河航运能力著称于世，苏州河也因其巨大的航运量称誉华夏，而称之为东方的莱茵河。
在铁路开通以前，水运依然是太湖流域与上海商埠之间人流、物流的主要运输方式。19世纪50年代，来自太湖流域的米、棉、丝、茶多经苏州河运抵上海。19世纪60年代，外国人驾驶的小火轮已从上海驶往苏州。1890－1891年，为进一步畅通苏州河航运，清政府对其主要干道进行疏浚，加之解除了对小火轮的禁令，“一时航运事业非常发达，所有内河客货运大多改用小火轮船”。据1896年苏州海关统计：“自开关后，由申进口小轮353只，拖船1004只；出口往申小轮355只，拖船902只”；载运旅客，“计往沪者12142人，由沪来者16008人”。苏沪之间每日定期班轮4－5只，另有苏州开往朱家角、黄渡等地的小火轮。苏州河航运最繁盛时期，航道中曾有百艘米船前后相望。
20世纪，随着现代工业的兴起，内河航运量激增。在胶州路以东至外白渡桥的苏州河两岸，形成绵延10公里左右的内河港口仓储区，涌现出戴生昌、老公茂、内河招商、大东（日商）等著名内河航运公司和四行仓库、粮油仓库、建材仓库等仓库群落。苏州河的航运热潮经久不衰，河道中大小船舶十分拥挤。直至1988年，平均每天进入苏州河及其支流蕴藻浜的船只为3500余艘，全年货运量达3400万吨，相当于北方大港青岛港同期的货物吞吐量。
二、苏州河水岸经济的辉煌历史
苏州河内河交通的便捷性，与上海主要腹地联系的紧密性，为苏州河沿岸的产业经济发展创造了有利条件，也挥写了苏州河水岸经济的辉煌历史。
1、沪西工业区的兴起
1943年11月，当首任英国驻沪领事巴富尔强迫清政府开辟英租界时，苏州河两岸还是一片农田。
第一次世界大战期间，上海民族资本主义获得空前发展。囿于当时水运是主要物流方式，工厂大多集中在水运条件较好的黄浦江和苏州河沿岸。在上海20世纪30年代的土地利用图上，可以清晰地看到上海工业的四大集中片区，即杨浦工业区、沪西工业区、南市工业区和吴淞工业区，其中尤以杨浦和沪西工业区规模最大。沪西工业区是指现恒丰路桥以西的普陀区、长宁区以及静安区近苏州河地段的工业区。
苏州河因其一头通江达海，一头连着腹地，有着便于内联外引的区位优势，成为我国早期民族工业十分集中的地区。至20世纪20年代，两岸有较大规模的纺织、面粉、榨油、机械制造等工厂数十家；至1949年，沪西工业区内工厂密布，各类工厂企业1914家。其中，纺织企业766家，机械和金属制品企业296家，许多企业在国内有着十分重要的地位，是上海乃至中国产业文化的发祥地之一。直至改革开放前，沪西工业区依然是上海重要的老工业基地，上海最重要的纺织工业集中区。
2、我国纺织工业的高密度集聚区
纺织工业是上海最主要的产业部门之一，直至建国初期，上海拥有240余万纱锭，占全国纱锭总数的47％。由于苏州河有利于纺织工业的原料、成品的运输，并能提供生产过程中的冷却、保湿用水，占全国半壁江山的纺织业，就高密度地集中分布在苏州河沿岸的沪西工业区内。据统计，1914－1922年间，上海新设纺织厂14家，其中9家在苏州河畔，占总数的64.3％。它们分别为申新一厂（陈家渡白利南路）、鸿裕纺织公司（麦根路）、溥益纺织公司（西苏州路）、统益纺织公司（麦根路）、大丰庆记纺织公司（潭子湾苏州河边）、崇信纺织公司（谈家渡浜北）。至20世纪30年代，上海共有大型纺织厂72家，其中集聚在苏州河两侧的有38家，占总数的50％以上。
40年代后期，随着工业化的发展，苏州河沿岸的行业结构发生了一定的变化，但纺织工业的优势地位始终未变。这里集中了上海32％的纺织企业，纺织厂家占苏州河沿岸工业企业数的40％。
由此可见，苏州河两侧沪西工业区，是旧中国纺织工业集中度最高的地区，约集聚了全国1/5的纺织生产能力。
3、上海最早的精细化工区
苏州河沿岸近代民族资本的化学工业以精细化工为主。民国初年，日本的调味品“味之素”涌入中国市场，获利颇丰。1923年，民族资本家吴蕴初得到上海张崇新酱园老板张逸云资助，在苏州河北岸开办天厨味精厂，这是中国最早的味精厂。建国后改名为上海味精厂，1977年恢复原名。
1929年，吴蕴初在苏州河南岸的周家桥地区，开办了天原电化厂，蕴含天厨原料之意，作为天厨味精厂的附属工厂。天厨和天原附河相望，成为沪西地区最早的精细化工区。该厂经几度增资扩建，以电解食盐方式生产基本化学原料，公私合营后改名为天原化工厂。
4、上海公用事业的河流导向
上海是我国最早享受现代文明的城市，电灯、电话、自来水、煤气等公用事业设施大多在19世纪已提供服务，其中，有些设施就建在苏州河沿岸。
受西方人影响，上海市政供水、供气等产业起步较早。1880年，原工部局董事吗里哦（A. McLeod）向工部局申请在上海开设自来水公司，并获批准。该公司原称英商上海自来水公司，位于江西路苏州河边。公司的水厂设在杨树浦，但主要为租界内的洋人和富裕华人供水。20世纪初，设闸北自来水厂，以苏州河水为取水口，专为苏州河以北的华界居民服务。
位于苏州河西藏路桥畔的上海煤气公司，为旧上海垄断上海煤气业的外资公司，全称英商上海煤气股份有限公司，1863年由怡和洋行经理惠涛等人策划、集资，于1864年4月正式成立，原名为大英自来火房。公司位于汉口路，煤气厂设在西藏路桥畔，占地30亩。同年开始供气，当时仅能供60户人家使用。后因广受欢迎，不断扩大产气规模。
三、普陀区水岸的瑰宝
普陀区是拥有苏州河城市河段最长的一个区，也是苏州河水岸经济最发达的一个区。
前文所述的沪西工业区，大部分位于普陀区境内，因此，普陀区一直是上海的老工业区。虽然苏州河沿岸水岸经济的内涵已发生了巨大变化，但这个老工业区蕴含着普陀区百余年来的光辉岁月，并积淀成水岸经济的文化瑰宝。
提到我国的民族工业，最早发展的是纺织、面粉和火柴三大轻工业部门，而我国三大轻工行业，都发端于普陀区内。
1、我国纺织工业的摇篮和高密度集聚区
我国最早的纺织厂是位于普陀区澳门路的上棉二十二厂。1878年李鸿章筹办上海机器织布局，并于1890年开办中国第一家机器织布的纺织厂。该厂1893年被烧毁，由盛宣怀在原址重建，改名为华盛织造总厂。1931年，被我国纺织业巨头荣氏集团购买，定名为“申新纺织九厂”，1940年时成为我国最大的棉纺厂。
自此以后，普陀区的苏州河沿岸集中了众多民族资本纺织厂，以及内外棉株式会社的五、七、八、十二、十三厂等外资纺织厂，成为当时上海乃至全国大型纺织企业最集中的地区。以后又陆续吸引了一批丝织厂（如上海第一丝织厂）、毛纺厂（如寅丰毛纺厂和上海十二毛纺厂）、印染厂（如上海第一印染厂和第九印染厂）、纺织机械厂（如上海第三纺织机械厂）等，成为我国重要的综合性纺织工业集聚区。
直至20世纪90年代，普陀区的苏州河沿岸还集聚着上棉一厂、二厂、三厂、六厂、七厂、十四厂、二十二厂等大型棉纺企业。尽管随着城市产业结构提升和空间结构优化，这些厂家大多已退二进三，改造成服务业集聚区。从弘扬传统产业文化角度，应在原纺织企业集聚区，建设一个展示普陀区在我国纺织业中突出的历史地位的纺织博物馆很有必要。
2、我国轻工业的发祥地
面粉工业在传统轻工业中占重要地位。我国近代第一家华商面粉厂为阜丰面粉厂，厂址位于普陀区苏州河南岸今昌化桥东。1898年由华商集资白银30万两创办，1900年建成投产。1936年时曾建一座储麦2.2万吨的自动化程度较高的圆筒仓，成为远东地区规模最大、设备最新的面粉厂。1956年11月，与福新二厂和福新八厂合并，改名为阜丰福新面粉厂，厂址在普陀区莫干山路120号。1966年改名为上海面粉厂。此外，普陀区内还有上海第三面粉厂。
上海荧昌火柴厂是我国最早的民族资本火柴工业，创建于1890年，厂址位于光复西路2521号。此后，又陆续出现苏州鸿生火柴厂、周浦大中华火柴厂等。1930年，上海的民族资本家刘鸿生为抵制外国商品，避免国内厂家同室操戈，创议将荧昌、鸿生、大中华三厂合并，组建中华火柴公司。解放后，荧昌火柴厂改名为上海火柴厂。
3、其他重要的产业文化
大隆机器厂是我国创办较早、规模较大的民族资本机器制造业。1902年，民族资本家严裕棠在南市梅家弄设厂，1926年迁址光复西路5号。大隆机器厂是以制造石油化工机械设备、石油钻采工具及配件为主的工厂。20世纪50年代末，工厂从生产中小型设备转为生产上百吨的重型设备。60年代，开始研制超高压压机和各种超高压科研设备，并首创压制大颗粒人造金刚石。
上海造币厂原称中央造币厂，建于1920年，位于普陀区光复西路，为我国著名的铸造金属货币的工厂。厂前横跨苏州河的桥梁也被称为造币厂桥，或洋钱厂桥，现名为江宁路桥。建国后，该厂为我国人民币硬币的主要生产厂家，该厂的主楼是上海优秀近代建筑保护单位。
此外，位于澳门路江宁路口的中华印刷厂，创建于1912年，已有近百年历史。该厂原为中华书局的印刷厂。中华书局是与商务印书馆齐名的我国重要文化出版机构，以出版《辞海》和古籍书著称。
4、上海重要的宗教圣地
在苏州河沿岸的地区有三大宗教文化单位，除天后宫是以纪念妈祖为内涵的宗教建筑外，玉佛寺和沪西清真寺均位于普陀区内。
玉佛寺是上海市区佛教圣地之一，与龙华寺、静安寺齐名。该寺位于普陀区安远路170号。1882年，僧人慧根在缅甸请得玉佛五尊，途经江湾盛宣怀家庵，留下坐、卧玉佛各一尊，皆为整块白玉雕成。卧佛长
沪西清真寺原名小沙渡回教堂、药水弄清真寺、老寺，位于普陀区常德路1328弄4号苏州河南岸，始建于1914年，重建于1933年。1990年，随药水弄棚户区改造而再建。主体建筑礼拜大殿为双心拱门穹窿顶，分上下两层，下层为男穆斯林礼拜用，上层专供穆斯林妇女礼拜用。宣礼塔高
四、水岸的历史积淀
苏州河的水岸经济发展，是上海城市发展的一个缩影，长期以来，淀积了大量的文化旅游资源。这些资源的再开发利用，可以成为水岸发展的新方向。
在我主持的“苏州河市区河段沿岸文化景观的保护与开发”课题中，通过实地调查、分类评价和数模计算，将苏州河的文化景观资源分为六个大类，每个大类又按计算分值，分为三种保护级别。受篇幅所限，本文仅就历史保护街区、优秀近代建筑、革命胜地等三个部分，略作展开，而近代产业文化和宗教文化部分前文已有涉及，就不再赘述。
1、历史保护街区
苏州河沿岸有三处历史保护街区，且都属一级保护建筑，但石库门街区已被陆续改造，重点介绍近代海派建筑群和欧式学院建筑群。
（1）圆明园路近代海派建筑群
该建筑群位于外滩背面、圆明园路两侧，长约
（2）华政欧式学院建筑群
华东政法学院位于万航渡路1573号，背靠苏州河。学院前身为圣约翰大学。1877年，美国圣公会上海主教施约瑟选择曹家渡以西、苏州河以南的一个河湾三角地区，开始筹建校舍，1879年9月校舍落成，学校以圣公会原在上海的培雅、度恩两书院合并，成立圣约翰书院，设立文、理、医、神四科。1888年，年仅24岁的美国传教士卜舫济接任校长，加强英语教学，兼重自然科学。校园内保存着多幢欧式建筑，哥特式大礼堂巍峨壮丽，“怀施堂”顶端的钟楼独树一帜，整个建筑群风格浑然一体，校园内树木葱郁，绿茵遍地。至今，欧式校园建筑群保存良好，已列入市级建筑保护单位。
2、优秀近代建筑
苏州河两岸有许多优秀近代建筑，经课题组评分定级，属于一级保护建筑的有浦江饭店、原英国驻沪领事馆、俄总领事馆、上海大厦、邮政大楼、光陆大楼、上海市商会等7幢。
（1）浦江饭店
原名礼查饭店（Richard’s Hotel），位于外白渡桥北堍黄浦路17号。是西侨在上海创办最早的饭店之一，约建于1846年。饭店原占地面积颇大，北达东百老汇路（今大名路），东临黄浦江，为二层西洋建筑。1906年因需腾出空间建设外白渡钢桥，被拆除重建，次年落成。新建的礼查饭店为五层砖木结构英国式建筑，属折衷主义风格的商业建筑。在面向黄浦路的正立面三四层设计有爱奥尼克式柱头，拱形窗格。解放后，改称浦江饭店对外开放。
（2）原英国驻沪领事馆
该建筑位于中山东一路33号，北邻苏州河，是外国在上海建立的第一个领事馆。鸦片战争后，英国首任驻沪总领事巴富尔于1846年4月购买了李家场（现北京路外滩一带）126亩土地，建造领事馆，
（3）俄总领事大楼
位于外白渡桥北堍今黄浦路20号。该楼由德国建筑师汉斯·埃米尔里勃设计，中国周绍科营造厂承建，约建于1924－1926年，耗银十五万两。该地块与原德国驻上海领事馆（即今海鸥饭店相邻，是礼查饭店（今浦江饭店）的临江花园。苏联领事馆大楼具有欧式建筑风格，内部陈设朴实无华，建筑师注重建筑材料的质量，采用柚木、大理石等材料。现为俄罗斯驻上海总领事馆。该建筑现已被列为上海近现代优秀保护建筑，保护状况良好。
（4）上海大厦
原名百老汇大厦。位于今北苏州路2号，外白渡桥北边桥头，此楼由成立于1888年（光绪十四年）英商业广地产公司，委托公和洋行设计，由中国新顺记、久记等六家营造厂分头承建，于1930年破土动工，1934年建成。该楼位于原百老汇路（今大名路）的起点，故取名百老汇大厦（Broadway Mansion Hotel），同年十月对外营业。1937年八一三事变爆发后，由于该楼位于苏州河北岸的日占区虹口，大楼被日军强占，无法正常营业。1939年3月业广地产公司被迫以低于造价数倍的五百十万“储备券”将产权卖给日本恒产株式会社，从此该楼成为日本侵华的据点之一，日本的文化特务机构“兴亚院”就设在该楼内；日军将领也住在该楼，并在该楼召开各种会议。1945年抗战胜利后，该大楼作为敌产被国民党政府接管，一度作为励志社的第七招待所。解放后，该大楼由上海市人民政府接管，1951年改称“上海大厦”，成为上海市机关事务局下属饭店。二十世纪八十年代后，全面对外开放。现已被列为市级建筑保护单位。
（5）邮政大楼
全称“上海邮政管理处大楼”。位于北苏州路和四川北路交叉处，四川路桥桥头。辛亥革命后，中国的邮政事业发展迅速，上海作为全国邮务中心，业务量日增，原设在北京路（今北京东路）的办公楼已不敷使用，遂决定营建新的办公大楼。经多次论证，邮政局新址选定位于市中心与北火车站中间的四川路桥北边原集美里弄堂住宅。大楼由上海邮政管理局英籍邮务长希乐恩负责营建，英籍建筑师思九生打样设计，上海余洪记营造厂、孙福营造厂、美电洋行等联合承造。1922年12月动工，1924年落成。大楼为仿古典主义建筑，钢筋混凝土框架结构。大楼的主立面为古典主义科林斯式立柱，典雅、古朴、雄伟。正门上方为钟楼，楼顶为巴洛克风格的旋涡形塔顶。钟楼两侧各有一组三人组成的石雕：一组是每人各执火车头、铁锚和通讯电缆模型群雕，象征中国邮政正在向现代化迈进。另一组居中者为古罗马神话中的商业之神墨丘利（Mercury）坐像，宗教传说中认为他司管珠宝、保佑商人，雕像的含义显然是表示邮政为商业服务。坐在墨丘利两旁的是一对男女爱神，含义为邮政是司爱之神，为沟通人间情感发挥作用。这两组群雕共耗银七千五百两，可惜在“文革”中被强行拆毁。该楼内部运送邮件，除用手推车之外，有升降传送带、滑筒、电梯、控制升降机。在当时堪称第一流。二楼
（6）光陆大楼
英文名为“Capital Theatre”，位于乍浦路桥的南端，虎丘路146号。1925年由外商斯文洋行创建。
（7）上海市商会
位于现北苏州路470号。1901年清朝驻沪修订商约大臣盛宣怀筹组上海商会，把前行会性质的同业公所组成统一的商业团体，1902年成立上海商业会议会所。1904年改组为上海商务总会。1911年辛亥革命上海光复解散了商务总会，成立了上海总商会，后改名上海市商会。上海市商会是中国成立最早，影响最大的商业行业组织，在中国近代史上占有重要地位。目前已被定为市级保护建筑。
3、红色旅游资源
苏州河两侧有众多的革命历史遗址，较重要的有四行仓库、中国劳动组合书记部、彭湃烈士在沪革命活动旧址、中共淞浦特委办公地点旧址、小万柳堂等。
（1）四行仓库
位于光复路1号甲，四行仓库是中南、金城、大陆、盐业四家银行的仓库。1937年，日本帝国主义在上海发动“八一三”事变，疯狂侵略上海，中国军队奋起抵抗，担任掩护的我军88师524团，由团副谢晋元指挥退至四行仓库固守，打退日寇10多次进攻，歼敌2000余人，在中国抗战史上写下光辉的一页。已被列为上海市文物保护单位，内有“八百壮士英勇抗敌事迹陈列室”，成为爱国主义的教育基地。该建筑外墙已覆有马赛克，且还有办公、仓储、娱乐等功能。
（2）中国劳动组合书记部
中国工人运动的第一个公开组织。地址在成都北路899号的石库门房屋内。
（3）彭湃烈士在沪革命活动地
在静安区东北部新闸路613弄（原经远里）12号，系石库门二层楼房。彭湃是中国共产党早期农民著名领导人之一，1928年中共六大被选为中央委员，中央政治局农委书记，并直接参加江苏省（省委机关设此）的领导工作。
（4）中共淞浦特委办公地点旧址
在静安区山海关路387弄（育麟里）5号。1929年到1930年淞浦特委在陈云等同志的领导下，发动松江、青浦等地的农民对地主和反动派展开武装斗争，特委机关即设在此。旧址是单幢二层石库门房屋，当时以正德小学为掩护，现为居民住宅，市级文物保护单位。
（5）小万柳堂
私家花园，十九世纪末建造。系无锡廉泉（号南湖）、吴芝瑛夫妇的隐居之所。吴芝瑛是桐城吴挚甫的侄女，解诗书，工书法，善作瘦金体，为艺林所推重。曾以所画和余寿绣工同为慈溪太后所推重。“鉴湖女侠”秋瑾被害后，无人敢替其收尸，她和石门徐自华为之敛骨，葬西子湖畔。人称其为“
4、苏州河文化景观资源的开发潜力
（1）城市生态功能
水体是城市的脉络，河流往往是城市内最大的开放性自然生态系统。苏州河从西向东贯穿上海主城区，其水系使其“水”要素在城市建成区中延伸，具有独特的渗透特点。沿岸以“水”、“桥”、“绿”、“道”为要素构成的带状空间，将发挥城市“生态轴线”的功能。因此，在沿河地带文化景观开发功能选择中，生态环保是其首选功能。
（2）开放性的公共亲水游憩娱乐功能
为城市居民提供充足的游憩休闲和景观空间是现代城市河流沿岸开发的重要任务。建生态堤、布置绿色步行道（green way）、沿岸公园、广场、亲水平台等空间场所是实现此项功能开发的重要手段。
（3）城市历史文化功能
历史文化是现代城市发展的底蕴，是城市亲和力的重要支撑。苏州河源远流长，是上海多元文化发展的中枢，既有西方外来文化，也有本地民族文化，还有中西融合的文化。因此，必须做足苏州河沿岸文化景观功能开发这篇文章，充分发掘沿岸拥有的丰富的历史印痕，构筑城市历史文化追忆空间，再现城市历史风貌，提高上海城市文化品位。上海在建设国际大都市过程中，要特别注意本地民族文化景观功能开发。只有民族的，才是世界的。巴黎、伦敦莫不如此。
（4）旅游功能
苏州河沿岸具有十分丰富的历史文化遗迹，从历史名桥、名人故居、民族产业、革命纪念地，到宗教民俗、海派建筑、文人真迹等，可谓应有尽有。以苏州河为纽带将这些人文景观串连起来，浑然天成。将苏州河作为上海市区旅游干线加以开发，填补城区旅游线路空间空白，延伸黄浦江沿岸旅游线路，拓展核心区旅游时空，必将与黄浦江珠联璧合，共筑上海旅游黄金水道。从远期来看，苏州河旅游干线可发展成为沟通杭嘉湖江南水乡、田园风光与科技农业观光旅游干道。同时，发展旅游必将进一步带动市域相关服务产业的发挥，对上海优化产业结构具有重要作用。
五、水岸经济的负面影响
1、人口、经济和环境的不和谐发展
历史上苏州河曾碧波荡漾，鱼虾成群，两岸景色宜人。
曹聚仁谈上海掌故，对于清末民初曹家渡苏州河边的小万柳堂曾经有过这样的描述“堂之东，有帆影楼。堂之上有西楼；西楼钩连处，为剪淞阁。每当夕阳初下，晚霞水影，景色最佳。堂南为南园，环以垂柳数百株，仿佛当日的南湖。”又说，“万柳堂对岸为海宁徐氏的小兰亭，大门上署‘剪淞徐渡’横额，占苏州河流之胜，一片竹林，有兰亭的风致。”足以想见，苏州河在当年是如何的美丽。
对于苏州河的水质，唐人皮日休曾有过“松陵清净雪初消”的吟颂；19世纪70年代，英租界当局曾取苏州河水样送英国专门机构分析，由彼邦化学家认真检验之后，列为优等。20世纪初年，上海华界设闸北自来水厂，即以苏州河为取水口。
然而，伴随着上海工业化的发展、人口的集聚和城市的勃兴，苏州河慢慢失去了它的天光水色。在孕育了这座城市、孕育了这座城市的工业化的同时，苏州河也给自身带来了日益严重的污染。
19世纪60年代，英人在苏州河畔设厂制造酸碱，其汩汩流入河道的溶液下脚，便成为近代工业污染水源的先声。此后，伴随着工业化的发展，苏州河畔的工厂日益增多，积聚于苏州河两岸的人口不断增加，每天排入苏州河的工业废水和生活污水也相应剧增。与此同时，这座城市在其生存过程中产生的巨量的固体废弃物，大半都是从苏州河水路运出的。河道上的粪船和垃圾船天天向西而去，城市无法消解的糟粕不停地分解和沉积于河道之中，改变着水色和水质。
自1920年开始，苏州河市区段恒丰路桥（距吴淞江口
2、水环境质量日趋恶化
但是，在半封建半殖民地的中国，上海的工业规模十分有限，苏州河的污染尚未达到极至。建国后，我们充满了工业化的理想，要把上海从消费城市改造成为生产城市。苏州河在成就了一代人的理想的同时，也给自身带来了更多的灾难。
1949年后，上海由原来的多功能城市逐步转变为单一的工业中心城市，政府在加强苏州河畔工厂建设的同时，还在其支流上新建了北新泾、彭浦、桃浦、长风、安亭等工业区。与之相对应，曹杨、天山等许多新的住宅小区也相继拔地而起。于是，在苏州河沿岸的工业厂房更加密集，人口也更加集中。据统计，到1996年，整个区域有工厂企业1430家，其中许多规模较大的骨干企业，在上海经济发展中具有重要的地位，但同时又是苏州河重要的污染源；苏州河沿岸区域人口总数已达405万人，这种高密度的人口分布，毫无疑问对苏州河的水体环境造成了巨大的压力，特别是在生活污水处理系统不完善的情况下，问题更为突出。另外，位于中心城区以外的嘉定、闵行和青浦3区，除了市属和区属企业外，还发展了众多的乡镇企业和城乡合作企业，使苏州河上游来水污染加剧。与此同时，苏州河沿岸还分布着较多的服务性机构，包括餐厅和旅馆918家，医院和卫生院69家。据统计，在20世纪90年代初，排入苏州河的污水量约占全市污水总量的25％－30％。且河上的船只和沿岸的码头，也给苏州河水体造成了严重的污染：船上的生活污水和含有废油的洗仓水直接排放入河；通过苏州河运出的垃圾平均每天大约有30吨撒落河中。
由于污染源逐年增加，苏州河的污染范围不断向上游上溯和扩展。根据有关调查，污染带1956年影响到北新泾（距河口
进入80年代后，苏州河的黑臭日益严重，以致形成了一条自河口至华漕长达
3、吹响全面整治苏州河的号角
80年代以来，苏州河的污染问题日益引起了有关方面的重视，苏州河治理工作陆续展开。
1985年9月，国务院批准了苏州河合流污水工程的项目建议书；1986年，上海市政府批准了工程的初步设计；1988年8月，工程正式开工；1993年，苏州河合流污水一期工程通水运行，苏州河水质得到了一定的改善，水体功能得到了一定的恢复。
在此基础上，1996年上海市政府进一步展开了对苏州河的治理工作，组织众多专家进行研究，提出了“截流、治污、清淤、引清、绿化”的10字方针。徐匡迪市长亲自出任苏州河环境综合整治领导小组组长。沿河的8个区、1个县相继成立了苏州河综合整治机构。全部整治分两步走：第一步是到2000年，基本消除黑臭；第二步到2010年，市区段河中鱼虾再现，苏州河及沿岸成为上海一道美丽的风景线。
将苏州河建设成像巴黎的塞纳河、伦敦的泰晤士河、东京的多摩川那样，成为国际大都市中一条具有文化、游憩、旅游、生态等综合功能的景观河流，已成为上海城市和规划建设中的一件大事，并加以认真实施。